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……
正所谓“主忧臣辱，主辱臣死”。
对于欧阳博与钱伯道二人而言，他们虽然是赵俊臣的府中幕僚，但如今受命辅左于霍正源，那霍正源就是他们的临时幕主。
这般情况下，霍正源遇袭就是他们心中的头等大事。
更何况，江正乃是他们素未谋面的同僚，现在更是身受重伤、生死未卜，他们理应是第一时间赶去探望、表达关切。
所以，即便是没有霍正源的吩咐，他们也会立即抛下手头的一切事宜，直接奔赴南京。
而偏偏就在这个时候，他们竟是寻不到第三位幕僚郭敏了。
当欧阳博与钱伯道二人收到消息之际，时间已是下午申时，考虑到苏州与南京相距不远，若是他们立即出发、连夜赶路，那就可以赶在明早之前抵达南京，与霍正源尽快汇合。
反之，若是因为等待郭敏而耽误了时间，那他们也许就不能赶在傍晚之前离开苏州，抵达南京的时间也将会拖延到明天下午。
这样一来，里外里就是相差了大半天时间。
局势紧迫之下，这些时间足以是耽误许多大事，也足以是决定许多大事。
所以，发现自己等人寻不到郭敏的踪迹之后，欧阳博与钱伯道皆是心急如焚。
“这个郭敏究竟是怎么一回事？平日里神神秘秘也就算了，平常不需要他帮忙的时候，净看他在眼前晃荡，但真正需要他的时候，反而是寻不见他了！他若是有事需要离开，为何连一声招呼也不打？咱们究竟要去何处寻他？”
欧阳博心情急躁之下，有些失去了冷静，评价郭敏之际也就有些不客气。
欧阳博此人最大的优点就是做事干练，所以脾气也急，最是看不惯别人拖延与耽误。
另一边，钱伯道稍稍犹豫了一下，终于还是忍不住说道：“其实……关于郭敏的此时去向，鄙人倒也大致可以猜到一些……”
欧阳博一愣之后，连忙追问道：“哦？郭敏究竟身在何处？你为何不早说？咱们现在就派人去寻他！”
钱伯道的表情则是愈发尴尬，支支吾吾的解释道：“欧阳先生你也知道，鄙人受赵阁臣之命，负责辅左霍大学士处理一切账目收支之事，而那位郭先生自从抵达苏州之后，就一直是神神秘秘的，从鄙人这里屡次支走大笔钱财，却从来不愿意解释自己为何要支走大笔钱财……再考虑到他兄长郭汤与赵阁臣有旧仇，他本人则是投靠赵俊臣不久，所以鄙人有些不放心，就曾是在他又一次支走了大笔银子之后，偷偷跟踪了他的行踪……”
听到钱伯道的刻意解释之后，欧阳博当即是眉头再次紧皱，看向钱伯道的目光也是格外严厉。
钱伯道的这种做法，说好听点是谨慎忠心，说难听点就是猜忌同事、监视同事，可谓是性质严重。
欧阳博大致可以猜到钱伯道的心中想法，此人乃是赵府之中的老账房了，在赵俊臣扩大幕僚团队之前，此人就是赵府之中地位仅次于苏西卿的西席与掌帐，也一向是自诩为忠心耿耿的老资格。
所以，钱伯道大概是认为，自己有义务帮助赵俊臣监视郭敏这个可疑份子，所以才会自作主张的跟踪监视。
欧阳博完全没有顾忌钱伯道的老资历，当即是厉声指责道：“湖涂！你难道以为霍大学士与我就不知道郭敏的行事神秘？但为何我们二人就从来没有暗中监视他？因为霍大学士与我皆是清楚，郭敏是受赵阁臣指派了秘密任务，赵阁臣也愿意相信他，那咱们就应该信任赵阁臣的判断，不可以随意猜忌他，更不可以随意跟踪他！
否则，说不定就会影响到郭敏的秘密任务，甚至还可能泄露赵阁臣的秘密计划！钱先生，我知道你是赵府的老资历，也一向是对赵阁臣忠心耿耿！但类似于这种事情，还望你往后再也不要自作主张了！关于你这一次的表现，我会向霍大学士与郭敏二人隐瞒，以防他们对你心存偏见，但也会如实禀报于赵阁臣，交由赵阁臣评断！”
听到欧阳博的这般指责，钱伯道苦笑点头，不敢再有任何反驳。
而欧阳博稍稍一顿之后，又问道：“那……你认为郭敏现在正在何处？”
钱伯道答道：“我两次暗中跟踪于他，发现他每次都会绕着圈子前往城东一家名叫‘海宇商会’的店铺，那家店铺我也亲自进入看过，店内所售之物皆是西洋的稀罕特产……若是不出意外，郭敏现在还是去了那里！也唯有前往那家店铺的时候，郭敏才会刻意隐瞒行踪。”
欧阳博目光一闪，点头道：“既然如此，那就立刻派人动身，也绕几个圈子，秘密赶往那家‘海宇商会’，尽快联系郭敏，向他通报消息，让他尽快赶回来与咱们一同奔赴南京。”
钱伯道一愣，问道：“咱们就这样直接联系他，难道不就怕影响他的秘密任务了？”
欧阳博瞥了钱伯道一眼，表情也是愈发不满，解释道：“当你跟踪他发现了‘海宇商会’这个地方之后，他的秘密任务就已经出现了失败与泄露的风险！所以，咱们派人直接联系他，就是想要让他明白，‘海宇商会’这个地方已经暴露了，提醒他尽快放弃这个地方，防止被更多人发现痕迹，也提醒他今后应该愈发谨慎的隐蔽行踪，不能再让人随意跟踪！”
钱伯道恍然，连忙点头道：“那我现在就去安排！”
为了弥补过错，钱伯道此时表现格外积极，立刻就起身行动了起来。
看着钱伯道的离去背影，欧阳博忍不住缓缓摇头，也趁机寻来了纸笔，开始向赵俊臣写信通报消息。
*
就正如钱伯道的猜测一般，郭敏此时正在“海宇商会”店内的一处隐蔽房间之中，与“海宇商会”的大掌柜左丘慈进行接触。
这个左丘慈面貌怪异，五官轮廓极深、鼻子又挺又大、头发与胡须黑短粗卷、眼睛则是呈灰色，乃是一位中荷混血儿。
至于“海宇商会”大掌柜的身份，也只是这个左丘慈在明朝境内的伪装，他的真实身份是南洋某支着名海盗船队的重要头目，在南洋各路海盗之中人脉广阔，还与荷兰东印度公司保持着密切关系。
而郭敏在投效赵俊臣之前，也曾经是此人在明朝境内的商业合作伙伴。
三个多月时间之前，郭敏奉命代表赵俊臣与左丘慈进行接触，向左丘慈提出了一场大交易。
这场大交易极为重要，甚至可以影响到整个南洋的未来局势，所以左丘慈不敢擅自做主，就出海奔赴南洋联系各路海盗、以及荷兰东印度公司，也是前两天才刚刚从海外归来。
郭敏得知了左丘慈归来的消息之后，就迅速赶来这里与左丘慈相见了。
两人相见之后，左丘慈依然是态度豪放，一边是哈哈大笑，一边是热情拥抱了郭敏，让郭敏极不适应。
好不容易才挣脱了左丘慈的拥抱之后，郭敏就迅速退步拉远了距离，开门见山的问道：“左丘大掌柜，距离你我二人上次相见已有百日之久，却不知你这段时间行程是否顺利？还有咱们之间的那场交易，你的幕后老板是否同意合作？”
左丘慈很清楚郭敏不喜欢拥抱贴脸的海外礼节，但他每次见到郭敏之后依然会强行这样做，就是为了让郭敏感觉不适应，然后就可以在谈判之际占据上风。
见郭敏直奔主题之后，左丘慈看似粗豪的面容上闪过了一丝狡狯之色，嘿嘿笑道：“坐下谈话！咱们接下来要谈的事情很多，坐下谈话！”
说完，左丘慈就拖来了一张椅子，按着郭敏坐在椅子上，而自己则是坐在了郭敏的身侧，双方距离太近，依然是让郭敏深感不适应。
左丘慈再次嘿嘿一笑后，道：“郭老板好大手笔！这段时间以来，鄙人不在明朝境内，但郭老板也不等合作达成，就数次前来这里联系，投掷重金收买我们这些海外之人袭击了明朝商贾的远洋舰队，让明朝商贾们皆是损失惨重，也就变相加速了那位霍大学士组建远洋舰队的进程……看样子，郭老板很心急啊！”
郭敏眉头一皱，他也是商场老手，自然是明白谈判合作之际总是心急一方更吃亏。
所以，郭敏当即就摇头否认了左丘慈的说法，缓缓道：“心急……不至于！只是我闲着也是闲着，又随时可以支配大笔钱财，所以就想在合作之前，稍稍测试一下你们的实力罢了！若是你们的实力不像是传说中一般强大，那咱们也没必要合作下去，对不对？”
左丘慈反问道：“那……郭老板认为，我们的实力如何？是否值得长期合作？”
郭敏点了点头，道：“实力确实不错，至少是妥善完成了任务！我这段时间先后五次收买你们袭击明朝商贾的远洋船只，而你们最终成功了三次……考虑到茫茫大海上搜索船舰不易，也算是差强人意了！”
左丘慈并不介意郭敏这般似褒似贬的评价，反而是底气十足的说道：“实际上，我们的实力远要比郭老板想象中更为强大！还望郭老板知晓，当鄙人把赵阁臣想要秘密合作的消息通报于南洋各方之后，不仅是已经有二十余家实力强大的南洋海盗表态愿意合作，更还直接惊动了一位大人物。”
“哦？是哪位大人物？”
左丘慈表情郑重的答道：“是荷兰东印度公司的吕特总督！他对与赵阁臣合作的事情很感兴趣，甚至还想要亲自约见赵阁臣、当面详谈合作事宜！郭老板你也许不知道这位吕特总督的能耐，他麾下拥有超过一百五十艘商船、四十艘战舰、五万名雇员、以及一万名佣兵军队……与这位吕特总督相比，不论是我们这些南洋海盗，那是那个台湾郑家，就是这个罢了……”
谈及这位吕特总督之际，左丘慈满脸敬意、一直竖着大拇指，再提及台湾郑家之后，左丘慈则是表情不屑，又竖起了小半截小指。
说到这里，左丘慈更是狐假虎威、得意洋洋，炫耀道：“所以，只要你们赵阁臣表现出足够诚意、得到了吕特总督的全力支持，他将来在南洋境内的任何行动，就皆将是事半功倍、轻而易举！”
说到“诚意”二字，左丘慈加重了语气。
很显然，那位吕特总督也向赵俊臣提出了一系列的条件！
闻言之后，郭敏不由是心中一惊。
他万万没想到，自己竟然这般顺利就联系到了荷兰东印度公司的总督。
但随后，郭敏又摇头冷笑道：“一百五十艘商船、四十艘战舰、五万名雇员、以及一万名佣兵军队……确实是不容小觑，但说他是什么大人物，就过于夸张了吧？
我们赵阁臣当初指挥陕甘战事，随意就可以调动几十万兵马，也一举消灭了十余万强敌，而且赵阁臣还掌控着明朝国库，经手上千万两银子的收支，稍稍动些心思，就可以影响到明朝境内上万万百姓的生计……如果这位吕特总督也算是大人物，那我家赵阁臣又算是什么？是我汉族的天上神仙？还是你们所信奉的耶稣上帝？”
这世上的所有交易谈判，本质上就与在菜市场买菜没有任何区别，讨价还价之际总是需要贬低一下对方。
左丘慈也不介意郭敏贬低吕特总督、抬高赵俊臣，但听到郭敏竟然把赵俊臣比作耶稣上帝之后，则是忍不住皱起了眉头。
很显然，左丘慈虽然是一个杀人不眨眼的海盗，但也是一位渴望救赎的上帝信徒——在西方文化之中，这两者并不冲突。
于是，左丘慈冷笑一声后，道：“在明朝疆土，自然是那位赵阁臣实力更强，但南洋……就是由吕特总督说了算！那位赵阁臣在明朝疆土之中再是如何权势滔天，对于南洋各国也是鞭长莫及，只能仰仗吕特总督的鼻息。”
若是平常时候，郭敏已经被左丘慈这套说辞给唬住了，但经过赵俊臣的提点之后，他已经非常清楚那个看似强大的荷兰东印度公司的真正底细。
简而言之，外强中干罢了。
所以，郭敏同样是冷笑不断，道：“荷兰东印度公司再是如何强盛，也还是需要依托于荷兰本国的国力，一旦是荷兰国开始逐渐衰落，这个东印度公司也就是无根之木、无水之萍罢了！
而据我所知，荷兰国近年来可不仅仅是逐渐衰落这般简单，因为输掉了荷法战争与英荷海战，它的势力范围正受到英法二国迅速蚕食，甚至还有亡国之忧！这般情况下，东印度公司又可以强盛多久？也许再过几年，英法二国就会把触角伸向南洋，而荷兰国已经在西洋本土败给了他们二国，难道就能守住南洋？”
其实，郭敏也完全不懂西洋各国的局势变化，他甚至无法分辨清楚荷兰、英吉利、法兰西这些国家的区别，他此时只是重复赵俊臣教给自己的那些内容。
但郭敏很清楚，自己的这般表态一定可以唬住左丘慈。
顿了顿后，郭敏再次冷笑道：“所以，我们赵阁臣的强大，乃是稳如泰山、长久无忧的强大！而荷兰东印度公司的强大，则是朝不保夕、隐患重重的强大！所以，赵阁臣与荷兰东印度公司的合作，不仅是互有所求，更还是荷兰东印度公司有求于我们赵阁臣更多！
我还想提醒左丘大掌柜，我家赵阁臣的选择余地远远大于你们，既可以选择你们荷兰东印度公司，也可以选择台湾郑家，还可以投掷重金拉拢一批海盗单干，甚至……可以想办法联系英法二国，邀请他们提前进入南洋！
而你们荷兰东印度公司，却不似赵阁臣一般有选择余地，也不似赵阁臣一般可以耐心等待！在失去荷兰本土的支持之后，荷兰东印度公司如果还想在英法二国的觊觎之下守住南洋势力范围，就只能依仗明朝的支持、尤其是赵阁臣的支持！那位吕特总督必然是很清楚这一点，所以才会积极回应赵阁臣的合作提议，对不对？”
郭敏的这一番话，显然也是夸大其词，比如说赵俊臣的明朝官场地位，就绝对不是稳如泰山。
但左丘慈乃是化外之民，就算是汉语再是如何熟练，也不会清楚赵俊臣的实际情况。
而且郭敏虽然不理解西洋各国局势，但他很清楚人性！在郭敏看来，在荷兰本国迅速衰落之际，像是荷兰东印度公司、以及像是左丘明这样接受荷兰东印度公司庇护的海盗们，现在一定是惶惶不安、无所适从，而自己只需是直接挑明这一点，就可以在谈判期间彻底占据上风。
这也是赵俊臣传授给郭敏的谈判策略。
果然，听到郭敏直击要害的分析之后，左丘明就不由是气势落入了下风，表情变幻不定、沉默良久不语。
而郭敏则是老神在在的笑道：“罢了，争议这些事情也没有任何意义，咱们还是继续商议合作之事吧！对了，你刚才说，只要赵阁臣表现出足够诚意、就可以获取那位吕特总督的全力支持，却不知……那位吕特总督想要怎样的诚意？”
左丘慈稍稍思索片刻后，答道：“赵阁臣主要是提出了三项合作内容，其一是劫掠所有明朝商贾的远洋船只，除了东南巡阅使衙门所组建的那支远洋舰队之外，不再与任何明朝商贾合作生意；其二是希望我们在南洋各国大量收购粮食运往明朝境内；其三则是想要秘密购买一批先进的船舰与枪炮……
而这三项合作，吕特总督皆已是点头同意了！只要赵阁臣给足了价钱，无论是荷兰东印度公司，还是我们这些南洋海盗，皆是愿意积极配合赵阁臣！但……吕特总督与鄙人的一些海盗同盟，也提出了三项条件，希望赵阁臣可以配合。”
实际上，荷兰东印度公司与南洋海盗们总计提出了十几项条件，但因为郭敏的直击要害，左丘慈不敢咄咄逼人，就擅自删除了那些过于苛刻、又无关紧要的条件，只保留了三项最核心的条件。
郭敏眉头一皱，问道：“哦？是哪三项条件？”
左丘慈满是诚意的答道：“这三项条件，说起来都不算过分，对于赵阁臣而言更是轻而易举！首先是南洋海盗们所提出的条件……
其实在南洋海盗之中，也存在大批汉人，曾经皆是明朝子民，但他们或者是犯了事遭到官府通缉，或者是失了土地无法维持生计，所以就铤而走险前往南洋沦为海盗……而他们希望赵阁臣可以寻找一个合适时机，安排他们返回家乡故土，尤其是那些遭受官府通缉之人，希望赵阁臣可以想办法赦免他们的罪行。”
左丘慈也知道，这项条件对于赵俊臣而言固然是一件小事，但郭敏并没有资格代表赵俊臣答应，所以就自顾自的提出了后两项条件，道：“另外两个条件，则是吕特总督提出来的，一是希望赵阁臣可以允许荷兰东印度公司进入明朝境内进行贸易，尤其是金银兑换的生意，不能再让葡萄牙垄断了，二是希望赵阁臣可以把一部分明朝流民送往南洋，成为荷兰东印度公司的雇员与雇佣兵……”
就像是左丘慈的预想一般，郭敏没有资格决定这些事情，还需要询问赵俊臣的意见。
于是，郭敏摇头道：“这三项条件皆不是小事，我需要询问赵阁臣之后才可以给你答复。”
左丘慈早有预料，正想要再说些什么，就突然听到房间外面有人禀报道：“左慈大掌柜，咱们店里来了一位客人，说是有紧急消息想要向郭老板禀报！”
闻言之后，刚才还是老神在在、气势占据上风的郭敏，顿时是表情大变！
自己前来“海宇商行”与左丘慈相见的事情乃是机密，也自以为行踪隐蔽，为何还是被人发现了行踪？
一想到自己有可能已经泄露了赵俊臣的秘密计划，郭敏不由是面色苍白。
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